Nous publions ici une biographie écrite en collaboration avec Jimmy Fox par Neil Burgess [1] en 2014;

Tout le monde a entendu parler de Magnum Photos; Les membres du passés et ceux du présents, constituent une proportion importante de la liste des grands photographes.

En dehors du secteur de la photographie, peu de gens auront entendu parler de James A.  Fox, connu de tous sous le nom de Jimmy. Et, peu auront compris le rôle important qu’il a joué dans l’histoire de l’agence.  Jimmy a été rédacteur en chef, en charge de la syndication chez Magnum Paris pendant plus de vingt ans et a été en relation avec l’agence et ses photographes depuis les années 1960.

C’est Jimmy Fox que Cornel Capa a fait appel

pour créer une photothèque professionnelle à  New York en 1966.

Au début des années 1970, lorsque Jimmy travaillait pour l’agence Sygma, il a examiné le travail et recruté un jeune photographe brésilien appelé Salgado.  Et en 1978, c’est Marc Riboud qui, a fait appel à Jimmy pour diriger le service de distribution des photos de Magnum. C’est lui qui a syndiqué le travail de toute l’internationale  grande famille des photographes.

Lorsque j’ai rejoint Magnum pour la première fois en tant que directeur fondateur du premier bureau de Londres au milieu des années 1980, j’étais impressionné par Jimmy, et, même, un peu effrayé. De vingt ans mon aîné, il avait travaillé avec certains des plus grands photographes du monde. Il a apporté un peu de brusquerie dans la salle de rédaction en mettant tout le monde au travail.  Mon jeune assistant ne s’est jamais vraiment habitué à répondre au téléphone à Jimmy, qui, sans aucune introduction, demandait simplement « Neil ».

Jimmy, lorsqu’il travaillait avec un deadline, pouvait être un éditeur brusque, impatient et exigeant. Il appréciait l’efficacité et le travail acharné et, comme je l’ai appris, il était toujours prêt à partager ses connaissances ou une blague avec les gens qui s’efforçaient de le suivre.

Jongler aec le travail de vingt ou trente photographes à la fois est une affaire délicate pour tout le monde.  Avoir la responsabilité d’expédier des films dans et hors du terrain de reportage où se trouve les photographes peut être stressant et exigeant en soi. Il faut être digne de confiance pour superviser le traitement et l’édition des reportages et, ce n’est pas quelque chose qu’un photographe accorde facilement. Pourtant, beaucoup des meilleurs au monde ont fait confiance à Jimmy Fox.

Les demandes des photographes en reportage peuvent être variées : de l’argent, des films, des appareils photo ; ou, trouver un endroit où séjourner, un assistant, un traducteur, un chauffeur… Ces demandes sont habituelles et Jimmy et moi avons traité de nombreuses demandes de ce type.  Un bon éditeur prend en charge tous les besoins du photographe. Lorsque Mary Ellen Mark travaillait son célèbre essai sur les prostituées de Falkland Road à Bombay, il n’était pas inenvisageable pour Jimmy d’acheter du parfum et des rouges à lèvres bon marché et de les envoyer en Inde.

Jimmy a une connaissance approfondie de la photographie et une compréhension de ce qu’est une grande image inspirante ; mais au-delà de cela, il comprend aussi comment de bonnes images peuvent être éditées et séquencées en grands essais photographiques pour créer des récits qui éclairent et informent le monde.

Avant l’èe numérique et l’ère du téléphone portable, les photographes pouvaient souvent disparaître dans leurs histoires pendant des semaines, voire des mois, émergeant avec des centaines de rouleaux de film à traiter, éditer, imprimer, rééditer, séquencer, écrire des légendes et produire du texte.  C’était souvent, émotionnellement, une période difficile pour les photographes; une sorte de décompression après des semaines de vie sous pression ; la pression d’obtenir les images et l’histoire, mais aussi souvent la pression de rester à l’abri du mal.

Il est très difficile de dire à un photographe qui a passé des jours d’inconfort, de douleur et ; qui pris de nombreux rouleaux de pellicule, qu’il n’a pas la photo.  Dans cette atmosphère chargée, Jimmy  trouvait la patience, le professionnalisme et parfois l’inspiration pour faire reconnaître les histoires produite par l’agence; des centaines d’histoires par an, dans vingt pays différents, pendant près de 25 ans.

En 1989, alors que le mur de Berlin s’effondrait et que les pays satellites du « rideau de fer » russe affirmaient leur indépendance, j’ai écrit un article pour le Sunday Telegraph Magazine à Londres.  Nous avons alors envoyer un photographe dans la capitale de chacun des six anciens régimes soutenus par l’Union soviétique pour voir le Nouvel An, « L’aube de la décennie ». René Burri a eu le plaisir de faire la fête pendant le Nouvel An à Berlin, mais c’est l’Américain Leonard Freed qui a faitla paille courte et a fini par risquer sa vie pour photographier la Roumanie de Nicolae Ceaușescu s’effondrer dans une révolution sanglante.  À travers cette période discordante et dangereuse, c’est Jimmy Fox qui s’est coordonné avec Leonard tout au long de Noël pour sortir son film et faire connaître l’histoire au monde.  D’une manière ou d’une autre, par l’intermédiaire de pilotes de ligne et de fonctionnaires de l’ambassade, le film est arrivé à Londres le 26 décembre où je l’ai récupéré et je me suis envolé pour Paris.  Il a été traité pendant la nuit et le lendemain matin, j’ai eu du mal à suivre le rythme pendant que Jimmy montait les films de Leonard.

J’ai parcouru les feuilles de contact, encore et encore, mais je n’ai pas pu trouver une image que Jimmy avait manquée, ni une image qui était en trop.  J’y ai vu 47 rouleaux de film, montés en 40 minutes.  Avec son expérience, son œil et surtout sans ego, Jimmy a pu discerner l’essence de l’histoire et extraire les images qui sont devenues les images déterminantes de ce conflit. Pour moi, c’était une classe de maître sur la façon d’éditer.  C’était inestimable.

Dans le monde de la musique, tout le monde comprend le concept de « oreille parfaite ».  C’est la capacité de reconnaître et de frapper la note parfaite.  Cela peut être acquis ou appris par la pratique, mais pour certaines personnes, c’est un don, elles sont juste nées avec.

Dans les arts visuels, je crois qu’il y a quelque chose qui s’apparente à cela, c’est ce que nous appelons « un œil »; un sens des proportions et de la composition qui permet de reconnaitre la représentation vraie – ou au moins significative du monde.

Jimmy Fox a un œil.  Peut-être l’avait-il quand il a pris un appareil photo pour la première fois à l’âge de 16 ans. Je ne sais ?  Ou peut-être que visionner des centaines de milliers, probablement des millions de photos au cours de sa carrière, l’a aidé à développer son « œil ».

Au début des années 1990,

en regardant ses croquis au crayon d’un marché en Afrique du Nord,

j’ai pu voir qu’il avait vraiment « un œil ».

À la fin des années 1970, ce sont Cornell Capa et Cartier Bresson qui ont encouragé la photographie de Jimmy. Avoir « un œil », c’est une chose, mais comme lui a dit HCB :  « Vous devez apprendre à appuyer sur l’obturateur comme un archer apprend à jouer avec la corde de l’arc. »

La publication de son livre Ringside, the boxing photographs of James A Fox en 2001, montre qu’il est l’un des photographes les plus accomplis de ce sport.

L’exposition des photographies de boxe à la Mairie de Paris en 1991 a été l’une des présentations audiovisuelles les plus innovantes de l’époque.  Les photographies, magnifiquement tirées, séquencées et accrochées, le visiteur portait un casque qui diffusait  de l’audio lorsqu’il se déplaçait de la proximité de chaque image avec  des sons du gymnase, de vestiaires, de combats ou des interviews avec les boxeurs photographiés.  Ce fut une merveilleuse expérience immersive.

La retraite a permis à Jimmy de se détendre et c’était génial de voir son charme et son humour, souvent oublié avec la pression du travail, revenir à grand pas.  Il a eu le temps de travailler sur un livre sur son exode d’enfance de Belgique alors que les nazis envahissaient l’Europe. Il a été publié en 2010 sous le titre The Children who Fought Hitle.  Mais Jimmy était toujours solliciter pour aider à éditer et organiser les archives des photographes. Et il était un conseiller de la Fondation Magnum.

Jimmy Fox est un grand éditeur, un bon photographe, la source de beaucoup de traditions photographiques et un être humain bon.  Son influence et sa contribution à l’histoire de Magnum, et à l’Histoire de la Photographie, sont peut-être, trop facilement négliger, comme l’est le travail des éditeurs photo, mais il a eu une influence des plus singulières.

Neil Burgess

Texte du 24novembre 2014

Traduction adaptation Michel Puech

[1] Neil Burgess, citoyen britannique a travaillé comme agent, photo-éditeur, commissaire d’exposition et éditeur depuis plus de 30 ans. Il est le fondateur du bureau de Magnum Photos à Londres et a occupé cette fonction à NYC Source : WPP (en anglais seulement)Dernière révision le 9 octobre 2024 à 9:42 am GMT+0100 par