Panoramic & Bestimage Xavier Niel a-t-il une ambition dans la photo de presse ?

Paris 10 octobre 2024, Xavier Niel -Photographie Eliot Blondet / Abaca press

Il y a douze ans, le fondateur de Free s’intéressait déjà à Sipa Press alors en difficulté. L’été dernier, il achetait Bestimage et en décembre il reprend les actifs de Panoramic au tribunal de commerce ! Un simple coup de main à son amie Michèle Marchand, ou une stratégie ?

A la surprise des salariés de l’agence Panoramic, le 29 octobre 2024, le tribunal de commerce de Nanterre prononçait la liquidation de cette agence en cessation de paiement depuis le 15 juin dernier. Une affaire habilement et rondement menée par Marc Bidorini après le décès de son père et la fusion des sociétés Panoramic et Images Investissements afin d’éviter de régler 300 K€ de redressement fiscal. Un détail qui n’a semble-t-il pas retenu l’attention du tribunal. Une liquidation qui, sans préavis, a mis brutalement une dizaine de salariés au chômage, dont certain avec 20 ans d’ancienneté !

Le 17 décembre suivant, le tribunal a attribué les actifs de Panoramic à la société NJJ Médias, anciennement NJJ Strategy fondée en 2015, dont l’unique actionnaire est Xavier Niel et le directeur général Maarek Anthony.

Ce jour là, pour l’attribution des actifs, il y avait quatre repreneurs potentiels dont un ne s’est pas présenté. Sipa Press, « pour voir » était sur les rangs avec une offre de 11 K€ réajusté au tribunal à 30 K€. Le plus intéressé était le groupe belge Franklin Medias propriétaire de l’agence Icon Sport qui a misé 50 K€ réajusté à 65 K€. Et, enfin, le « winner » NJJ Medias, une société de Xavier Niel, qui proposait 20 K€ au départ mais est monté à 95 K€ au tribunal.

NJJ Medias détient une action à coté du Groupe Nice Matin (9 actions) dans le capital de Chouet’Press, la société qui gère l’agence de presse Bestimage, membre du Comité de liaison. NJJ Medias est également présente dans Nice Matin.

Quel était le but de cette opération ?

Pour Marc Bidorini, l’ex-propriétaire de Panoramic, il s’agissait tout simplement de ne pas régler les dettes de l’agence. Les raisons de la faillite sont simples et sans égard pour les salariés que le gérant n’a cyniquement informé de rien tout en les laissant « se défoncer » pour couvrir le Jeux Olympiques !

Du côté des repreneurs, l’enjeu était de récupérer les archives photo. Icon Sport (Franklin Medias), propriété de Willpy Mellet et José Romano, un ancien de Panoramic, étaient les plus motivés. Du côté de Sipa Press et de Bestimage, il s’agissait de barrer la route à Icon Sport pour éviter que cette agence ne devienne dominante sur le marché de la photo de sport où il ne reste pratiquement plus que Presse Sport, l’agence du quotidien L’Equipe, MaxPPP qui diffuse la PQR et bien sûr les « agences filaires » : AFP, Reuters, AP.

Depuis plus de quatre ans, l’agence Panoramic diffusait déjà sa production et ses archives via Bestimage. En reprenant ces actifs, Xavier Niel assure à son amie Michelle Marchand, toujours directrice de Bestimage, qu’elle va pouvoir continuer de vendre des photos de sports à coté de ses coups « people » et de son suivi de l’actualité politique française. Qui plus est, il évite ainsi que les ventes des JO gérés par Bestimage, ne partent dans une autre poche.

Et, cerise sur le gâteau, Eric Lemire, l’ex-redacteur-en-chef de Panoramic qui vient de créer l’agence PSnewZ, confirme qu’il diffuse également sa production via Bestimage ! Finalement, la faillite de Panoramic n’aura rien changée pour Bestimage et ses clients, les seuls dindons de la farce sont les salariés et surement quelques photographes qui y laisseront des plumes, mais pourront continuer à produire pour PSnewZ et/ou Bestimage.

Reste une question : que vient faire Xavier Niel dans ce marché de la photo en pleine révolution ?