Il y a 90 ans, le 1er janvier 1935, l’agence Associated Press inaugurait son service Wirephoto (« photographie transmise par fil ») qui permettait d’envoyer en quelques minutes des photographies à distance via un réseau télégraphique ou téléphonique. Cette invention va révolutionner la distribution des images de presse et restera en service jusqu’en 1995 date à laquelle le numérique le remplacera.
L’Associated Press (AP) est une agence de presse américaine fondée en 1846 à New York par un groupe de cinq journaux qui cherchaient un moyen rapide de partager des nouvelles sur la guerre américano-mexicaine. C’est l’une des plus anciennes et des plus influentes agences de presse au monde. Son histoire est marquée par son rôle central dans la diffusion d’informations à l’échelle internationale. En 1928, est crée le service photo mais l’expédition des images, qui se fait par la poste, le train, l’avion et par coursier à moto, pouvant prendre des jours, est lente et couteuse. En 1935, profitant du développement du téléphone et du télégraphe, L’AP lance son service Wirephoto et s’engage de ce fait plus avant dans le photojournalisme en améliorant radicalement la manière dont ses photographies était diffusées. Ses concurrentes, l’Agence Fracne Presse (AFP) et Reuters, suivront ce chemin quelques années plus tard et on parlera alors, pour les désigner, d’agences filaires.
La photo de Joe Rosenthal montrant des marines hissant un drapeau américain sur l’île japonaise d’Iwo Jima en 1945 est arrivée dans les journaux 17 heures et demie après qu’elle ait été prise. Si ce délai représentait un véritable exploit à l’époque, suivront ensuite d’autres techniques comme la transmission par ondes radio ou par satellite réduisant encore les temps de livraison, jusqu’à aujourd’hui où la technologie moderne permet que les images soient diffusées quasiment au moment même de leur captation, dans un flux permanent d’images qui se chiffrait pour AP à 1,24 million de photos en 2023.
Année après année, passeront sur le fil de cuivre puis les réseaux numériques des millions d’images prises aux quatre coins de la planète, dont certaines marqueront pour toujours l’histoire de la photographie et la mémoire collective. Explosion du dirigeable Hindenburg, Jesse Owens aux Jeux olympiques de Berlin, Seconde Guerre mondiale, guerre du Vietnam, mouvement des droits civiques, chute du mur de Berlin, conflits qui secouent encore notre planète en Ukraine et à Gaza, crise du covid, problèmes environnementaux, etc. Cela a constitué, et constitue encore, une documentation visuelle essentielle des moments clés qui façonnent nos vies et marquent l’Histoire. Notre dépendance de plus en plus forte aux plateformes numériques et l’accélération rapide du partage de l’information rendent d’autant plus important l’existence de sources fiables pour comprendre la marche du monde. Revendiquant une longue expérience en matière d’éthique du journalisme, AP se veut être un des chroniqueurs indispensables au service de la démocratie. Quitte à s’attirer les représailles des puissants comme récemment en se voyant refuser l’accès au bureau ovale de la Maison Blanche et à l’avion présidentiel pour avoir expliqué que le décret changeant le nom du Golfe du Mexique n’avait d’autorité qu’aux Etats-Unis mais pas dans le reste du monde.
Le site d’Associated Press
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